Música para animales

Muchos dueños de mascotas dejan sus radios de casa encendidas todo el día para que la disfruten sus perros y gatos. La elección de las emisoras varían. «Tenemos una tendencia muy humana a proyectar en nuestras mascotas y asumir que les va a gustar lo que nos gusta a nosotros», dijo Charles Snowdon, una autoridad en las preferencias musicales de los animales. «La gente asume que si les gusta Mozart, a su perro le gusta Mozart. Si les gusta la música rock, dicen que su perro prefiere el rock».

Contra la creencia convencional de que la música es un fenómeno exclusivamente humano, una investigación en curso demuestra que los animales realmente cuentan con capacidad para la música. Pero en vez de gustarle la música clásica o el rock, Snowdon, un psicólogo de animales en la Universidad de Wisconsin-Madison, dice haber descubierto que los animales marchan al ritmo diferente. Disfrutan de lo que él llama «música específica de la especie»: melodías especialmente diseñadas con tonos y ritmos que son familiares a su especie particular.

A los seres humanos nos gusta la música que entra dentro de nuestro rango acústico y vocal, utiliza tonos que entendemos, y progresa a un ritmo similar al de nuestros latidos del corazón. Una melodía demasiado alta o de sonidos bajos crispantes o inaprensibles, y música demasiado rápida o lenta es irreconocible como tal.

Para los animales, la música humana cae dentro una categoría irreconocible. Con rangos vocales y ritmos cardíacos muy diferentes a los nuestros, los animales simplemente no disfrutan de canciones que se adaptan a nuestros oídos. Los estudios demuestran que los animales por lo general responden a la música humana con una total falta de interés. Con esta regla general en mente, Snowdon ha trabajado con el violonchelista y compositor David Teie para componer música diseñada para adaptarse a ellos.

Ya en 2009, los investigadores compusieron dos canciones para monos tamarinos con vocalizaciones tres octavas más altas que las nuestras y ritmos de corazón el doble de rápido. Las canciones suenan estridentes y desagradables para nosotros, pero parece ser música para los oídos de los monos. La canción inspirada en los tonos de monos excitados y un tempo rápido provocó que los tamarinos estuviesen visiblemente agitados y activos. Por el contrario, se calmaron y se volvieron inusualmente sociales en respuesta a una «balada tití», que incorporaba tonos de monos alegres y un tempo más lento.

Snowdon y Teie han pasado a componer música para gatos y estudiar cómo responden a la misma.

«Tenemos un trabajo en curso en el que hemos adaptado música y la hemos puesto enel rango de frecuencia de vocalizaciones de los gatos, y hemos usado su frecuencia cardíaca en reposo, que es más rápido que el nuestro. Encontramos que los gatos prefieren escuchar la música compuesta en su rango de frecuencia y ritmo en lugar de la música humana».

Basándose en sus resultados, Teie ha comenzado a vender canciones para gatos por internet a $ 1.99 (1,50 €) por canción, a través de una empresa llamada «Música para los gatos».

Los perros son más duros de roer, sobre todo porque las razas varían mucho en tamaño, rango vocal y ritmo cardíaco. Sin embargo, los perros grandes como labradores o mastines tienen rangos vocales muy similares a los de seres humanos masculinos adultos. «Por lo tanto, es posible que puedan ser sensibles a la música en nuestra gama de frecuencias. Mi predicción es que un perro grande puede ser más sensible a la música humana que un perro pequeño, como un Chihuahua», dijo Snowdon.

De hecho, algunos perros se parecen responder emocionalmente a la música humana. La investigación conducida por Deborah Wells, psicóloga de la Universidad Queen, en Belfast; muestra que los perros pueden discernir entre los diferentes géneros de la música humana. «Nuestra investigación ha demostrado que los perros se comportan de manera diferente en respuesta a diferentes tipos de música, por ejemplo, mostrando comportamientos más sugestivos de relajación en respuesta a la música clásica y comportamientos más sugestivos de agitación en respuesta a la música heavy metal», dijo Wells.

Teniendo en cuenta la gran demanda de nuevas formas de complacer a nuestros animales de compañía, es probable que se hagan más progresos en el campo de la música para animales. Pero no importa cuánto los compositores perfeccionen sus canciones para perros, gatos y monos, los animales probablemente nunca aprecian su «música específica de la especie» tanto como los seres humanos apreciamos la nuestra. Según Snowdon, los animales carecen de una capacidad musical importante que poseemos: oído relativo.

«Podemos reconocer que una secuencia de notas es la misma si está en la tonalidad de Fa o en clave de La», dijo. «He encontrado que los animales tienen un oído absoluto muy bueno, pero que no tienen oído relativo. Pueden aprender a reconocer una secuencia de notas, pero si se transponen las notas a una clave diferente, de modo que la secuencia utiliza la misma en relación de notas, pero la clave es diferente, no pueden reconocer las relaciones entre las notas».

Y añadió: «En ese sentido, entendemos la música de una manera diferente alos animales».